12 глава книги Откровения - это, прежде всего, повествование о прекрасной, облеченной в солнце женщине и ее потомках. "И явилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд" (Откровение 12:1).

Здесь перед нами предстает один из наиболее известных символов Библии. Как в Ветхом, так и в Новом заветах, Бог изображает Свой народ в образе жены. Будучи женихом, Он сочетался с церковью. Апостол Павел пишет коринфянам: "Я обручил вас единому мужу, чтобы представить Христу чистою девою" (2 Коринфянам 11:2).

Мы можем проследить использование этого символа через всю Библию. В Ветхом завете мы читаем: "Тогда оставшиеся на Сионе и уцелевшие в Иерусалиме будут именоваться святыми,... когда Господь омоет скверну дочерей Сиона и очистит кровь Иерусалима" (Исайи 4:3,4). В другом месте: "Слова Мои... Сиону: 'ты Мой народ'" (Исайи 51:16). И еще: "Разорю Я дочь Сиона, красивую и изнеженную" (Иеремии 6:2). Церковь названа здесь Сионом, и Бог сравнивает ее с прекрасной женщиной. В Ветхом завете Израиль предстает как избранный народ, который часто изображается как обрученный с Богом.

В Новом завете истинный Израиль Божий представляет собой уже не нацию, а церковь, состоящую как из евреев, так и из неевреев - из всех, кто принял Христа своим Спасителем. Таким образом, символ жены из 12 главы Откровения проливает нам свет на историю церкви времен Христа. Одеяние из солнечного света олицетворяет величие и славу Нового завета благодати, а 12 звезд символизируют 12 апостолов. Луна под ногами жены указывает на увядшую в присутствии истинного Агнца Божия славу Ветхого завета.

Теперь начинается волнующая часть! Мы приступаем к рассмотрению раскрывающегося перед нашим взором будущего этой истинной церкви Иисуса Христа. Следующие за первым стихи ярко изображают путь правды через века. Мы же хотим знать, где можно найти эту жену СЕГОДНЯ! Внимательно следите за каждым шагом пророчества по мере того, как мы будем прослеживать все злоключения истинной церкви на ее пути вплоть до двадцатого столетия!

Первое что мы обнаруживаем - это то, что жена должна вот-вот дать жизнь младенцу. "Она имела во чреве, и кричала от болей и мук рождения. И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадим... Дракон сей стал перед женою, которой надлежало родить, дабы, когда она родит, пожрать ее младенца. И родила она младенца мужеского пола, которому надлежит пасти все народы жезлом железным; и восхищено было дитя ее к Богу и престолу Его" (Откровение 12:2-5).

Кто этот Младенец мужеского пола, предназначенный пасти народы, Который был вознесен на Небеса? Только один Иисус Христос может соответствовать этому описанию. А кто же представлен драконом, который пытался убить Христа при Его рождении? Им был Ирод, представитель Рима, отдавший повеление об убиении всех младенцев от двух лет и менее. Обычно в символе дракона в Библии предстает сатана, но в этом случае дьявол в попытке убить Иисуса так тесно сотрудничал с властью Рима, что дракон символизирует также и Рим.

Каким образом Иисус избежал того, чтобы стать жертвой дьявольского приказа Ирода? Иосиф и Мария получили во сне предостережение и бежали с младенцем в Египет. Позднее, после смерти тирана, они возвратились и поселились в городе Назарет.

Хотя дьявол и был постыжен при исполнении его первоначального замысла убить Иисуса, он не отказался от своей цели. Вновь и вновь он искал возможность отнять жизнь у Иисуса, и, в конце концов, противнику удалось привести Его на то издевательство, названное судом, когда Он был мучим, распят и похоронен. Но могила не могла удержать Сына Божьего, и на третий день Он разорвал оковы смерти. Позднее, Он вознесся на Небеса к Своему Отцу.