Не имея прямого доступа к Иисусу, дракон (Рим) направил всю свою ненависть на последователей Христа, Его церковь. "Когда же дракон увидел, что низвержен на землю, начал преследовать жену, которая родила младенца мужеского пола" (Откровение 12:13).

Эти слова представляют собой лишь слабый намек на те ужасы насилия, которое было направлено против апостольской церкви. Практически всех первых последователей Христа и руководителей ранней церкви постигла участь мучеников за веру. Жестокие языческие императоры превращали спортивные арены и колизеи в театры смерти, где умирали те, кто следовал за истинным евангелием.

Вскоре языческий Рим уступил место папскому Риму, и гонения продолжились даже с большей силой. Миллионы умирали в ходе ужасных инквизиций, проводившихся с целью искоренения всякой оппозиции папской системе. Историки подсчитали, что во времена мрачного Средневековья более пятидесяти миллионов человек предпочли лучше лишиться жизни, нежели отречься от своей веры.

Однако давайте дальше проследим эту трагическую историю в пророческом измерении. Откровение 12:14 повествует о том, как поступила истинная церковь, когда давление преследований достигло своего апогея: "И даны были жене два крыла большого орла, чтобы она летела в пустыню в свое место от лица змия и там питалась в продолжение времени, времен и полвремени".

Для того, чтобы избежать истребления, верные Богу протестантские беженцы скрывались в Альпийских горах и долинах, продолжая придерживаться истинного учения, врученного им Иисусом. О героизме вальденцев, гугеннотов и альбигойцев, отказавшихся поступиться своей верой в те времена свирепых репрессий, может быть написана вторая книга Деяний. Бог стоял за них, и иногда преследовавшие их войска Рима были останавливаемы загадочными снежными лавинами и скальными обвалами. В других же случаях горные потоки краснели от крови этих мучеников, запечатлевших тем свою верность истине. Пророчество Откровения рисует символическую картину отчаянных попыток стереть с лица земли это меньшинство христиан, которые теперь уже вынуждены были скрываться ради самого выживания: "И пустил змий из пасти своей вслед жены воду как реку, дабы увлечь ее рекою" (Откровение 12:15).

Как долго истинная церковь Божья находилась в пустыне, вне поля зрения? Пророчество утверждает, что это должно было продолжаться "в продолжение времени, времен и полвремени". Как загадочно! Что имеется в виду, когда приводится это странное описание связанного с этой историей периода времени? Когда он должен закончиться? Ответ находится в стихе 6: "А жена убежала в пустыню, где приготовлено было для нее место от Бога, чтобы питали ее там тысячу двести шестьдесят дней".

Теперь картина начинает проясняться. Один стих говорит, что жена была в пустыне в продолжение 1260 дней, а другой именует время ее пребывания там как "время, времена и полвремени". Ясно, что речь идет об одном и том же периоде времени. Это означает, что в пророческой символике "время" означает год, "времена" - два года, а "полвремени" - полгода. Сложив один, два и полгода, получаем три года с половиной. Это в точности равняется 1260 дням, если использовать библейское правило, предполагающее, что в месяце 30 дней.

Существует еще один принцип интерпретации пророчеств, который здесь необходимо принять во внимание. В библейской пророческой символике день всегда означает год. Ключ, открывающий этот принцип, Вы можете найти в книге пророка Иезекииля, где говорится "день за год, день за год Я определил тебе" (Иезекииля 4:6). В другом месте то же самое передается словами: "Сорок лет, год за день" (Числа 14:34).

Отметьте, пожалуйста, что этот принцип справедлив только в отношении пророческого символизма, он не может быть применен к остальным частям Писания. День принимается за год только в явно пророческом контексте. Все это значит, что период сокрытия жены в пустыне продолжается в течение долгих 1260 лет.

Наш вывод теперь таков: истинная церковь не может проявить себя миру ранее, чем пройдет 1260 лет. Произошло ли такое с истинным народом Божиим? Как долго папская власть продолжала подавлять истинное учение через оказание характерного для нее религиозно-политического давления?

Перед нами поразительный факт истории. В 538 году вошел в силу указ императора Юстиниана, согласно которому римской церкви приписывалось абсолютное духовное первенство. Постепенно эта религиозная тирания сползла к союзу с гражданской властью, пока, наконец, не создалось такое положение, когда короли, прежде, чем вступить на престол, вынуждены были испрашивать разрешения у папы. Такое положение сохранялось до момента потрясения Европы Французской революцией. В последующем за этим возмущении притеснявшихся крестьян против привилегий духовенства, папа был арестован и взят в плен. Это произошло в 1798 году. Имущество папы было конфисковано, и правительство Франции - Директория - постановило, что больше не будет епископа в Риме. Папский гнет закончился в точности через 1260 лет после получения им привилегий в 538 году.