Написав письмо, я складываю листок и кладу в конверт. Затем заклеиваю конверт, смочив языком полоску клея на клапане и проведя по ней пальцем. Мое письмо теперь надежно запечатано внутри конверта. Теоретически никто не сможет внести в него изменения до тех пор, пока человек, которому оно адресовано, не откроет конверт.

В Новом Завете сказано, что Бог запечатлевает Свой народ, и слово печать в духовном смысле во многих отношениях сходно с тем, что происходит с письмом, когда мы запечатываем его в конверт. Слово печать имело в библейские времена тот же смысл, что и сегодня. Письмо, написанное на папирусе или пергаменте, запечатывалось горячим сургучом по краю свитка. Этим гарантировалось, что его не сможет прочесть или изменить никто кроме того, кому оно было адресовано.

Однако в библейские времена печать имела еще и более глубокое значение. Отправитель письма накладывал на горячий сургуч металлическую печать со своим именем, и получатель, прочитав имя, оттиснутое на сургуче, уже знал, от кого пришло письмо. Запечатленные христиане имеют оттиск имени Божьего на своей душе. Его характер вписан в их сердце; и Он гарантирует, что никто другой не сможет "вскрыть" их жизнь и изменить их.

И в Послании к Ефесянам, и в Книге Откровение упоминается печать, которой Бог отмечает Свой народ. В Послании к Ефесянам сказано:

В Нем и вы, услышавши слово истины, благовествование вашего спасения, и уверовавши в Него, запечатлены обетованным Святым Духом (Еф. 1:13, курсив мой).

И не оскорбляйте Святого Духа Божия, Которым вы запечатлены в день искупления (Еф. 4:30, курсив мой).

Обратите внимание на два обстоятельства, связанных с печатью, о которой Павел говорит в Послании к Ефесянам:

• В обоих случаях он использует прошедшее время. Павел писал свое послание к церкви в Ефесе примерно в 60 году от Р. X., и, по его словам, в то время они уже были запечатлены.

• Павел не сказал этим христианам, что только некоторые из них запечатлены. Очевидно, они все были отмечены печатью.

Сравните эти тексты с тем, что сказал Иоанн о печати Божьей в Книге Откровение:

И после сего видел я четырех Ангелов, стоящих на четырех углах земли, держащих четыре ветра земли, чтобы не дул ветер ни на землю, ни на море, ни на какое дерево. И видел я иного Ангела, восходящего от востока солнца и имеющего печать Бога живого. И воскликнул он громким голосом к четырем Ангелам, которым дано вредить земле и морю, говоря: не делайте вреда ни земле, ни морю, ни деревам, доколе не положим печати на челах рабов Бога нашего. И я слышал число запечатленных: запечатленных было сто сорок четыре тысячи из всех колен сынов Изра-илевых(0ткр.7;/-4).

Если посмотреть повнимательнее, то в описаниях Павла и Иоанна можно заметить два существенных различия между печатями.

• Иоанн говорил о запечатлении Божьего народа как о событии в будущем. То есть 144 тысячи еще не были запечатлены в 90 году от Р. X., когда он писал эти строки.

• Только определенное число праведников, а не вся Церковь, получает печать, упомянутую в Книге Откровение.

Следующая таблица, возможно, поможет представить эти различия более наглядно:

Печать в описании Павла Печать в описании Иоанна

• Доступна для каждого • Доступна 144 тысячам

• Уже дана • Еще не дана

Из сказанного Павлом можно сделать такой вывод: со времен Нового Завета до настоящего момента запечатлены все христиане, достойные этого. Но кто же эти 144 тысячи, о которых Иоанн говорит в Откровении? Отличается ли их запечатление от того, что описывал Павел? И были ли они запечатлены вскоре после того, как Иоанн написал Книгу Откровение, или их запечатление еще предстоит в будущем?

В этой главе я хотел бы обсудить эти и другие вопросы, связанные с 144 тысячами, а в следующей главе мы рассмотрим духовный опыт этих 144 тысяч. Довольно подробно остановимся на 13-й и 14-й главах Книги Откровение - хочу надеяться, что вы знакомы с содержанием этих глав. В противном случае советую вам отложить мою книгу в сторону и прежде всего изучить эти две главы Книги Откровение.

Люди последнего времени

Описав 144 тысячи в Откр. 7:1-4, Иоанн говорит о них ив Откр. 14:1-5. Обратите внимание на контекст 14-й главы, и особенно на тексты, предшествующие Откр. 14:1 -5, а также следующие непосредственно за ним.

В 13-й главе Книги Откровение описываются приверженцы сатаны незадолго до окончания времени благодати, а в Откр. 14:6-12 сообщается о вести, которую должен провозгласить Божий народ последнего времени непосредственно перед окончанием времени благодати. 144 тысячи, о которых повествует Иоанн в 14:1-5, располагаются

между этими двумя описаниями последнего времени. Данное обстоятельство настолько важно, что я отобразил его в схеме, приведенной ниже.

Поскольку в текстах до и после Откр. 14:1-5 описываются события, которые произойдут в мире непосредственно накануне окончания времени благодати, то можно с большой степенью уверенности сказать, что 144 тысячи, упомянутые в Откр. 14:1-5, будут жить в то же самое время. Они - люди последнего времени, а это значит, что и печать они получат в последнее время. Согласно Откр. 7:1- 4, свою печать 144 тысячи получат прежде, чем будут отпущены четыре ветра, то есть накануне наступления времени бедствий. Если 144 тысячи будут запечатлены накануне наступления времени бедствий, значит, они будут жить на земле в течение бедственного периода. Вот что пишет Елена Уайт:

Они поют "новую песнь" пред престолом, которую никто не мог научиться петь, кроме ста сорока четырех тысяч... "Они пришли от великой скорби", они пережили такое трудное время, какого не бывало с тех пор, как появились люди; они перенесли муки бедственного времени Иакова; они жили без Ходатая во время излития последних судов Божьих {Великая борьба, с. 648,649).

Вскоре мы услышали голос Божий, подобный шуму мощного потока воды, и Господь назвал нам день и час пришествия Иисуса. Живые святые-их 144 тысячи - знали и понимали этот голос (Ранние произведения, с. 15).

Объединив все эти свидетельства вместе, я делаю вполне логичный вывод: 144 тысячи еще не запечатлены. Но что же такое печать Божья и в чем отличие печати, описанной Павлом, от печати, описанной Иоанном?

Что такое печать Божья?

Печать символизирует полную недоступность. Она гарантирует неизменность того, что запечатано. Павел сказал, что христиане в Ефесе были запечатлены "в день искупления" (Еф. 4:30) - это предполагает, что им определенным образом обеспечено спасение. В Писании недвусмысленно подтверждено, что христиане могут быть уверены в своем спасении (см. Ин. 10:27, 28; 1 Ин. 5:12, 13}. По моему мнению, именно это имел в виду Павел, когда говорил, что Божий народ запечатлен в его время. Им обеспечено спасение.

В чем же отличие Иоанновой печати последнего времени?

Мы знаем, что в 13-й и 14-й главах Откровения описываются события перед окончанием времени благодати, и в этом контексте печать и начертание означают завершение испытательного срока для тех, кто получает их. Те, кто получает печать Божью, будут пребывать в вечном Божьем Царстве, а те, кто получает начертание зверя, обречены на вечную гибель. Об этом говорит Иисус в Откр. 22:11.

Неправедный пусть еще делает неправду; нечистый пусть еще сквернится; праведный да творит правду еще, и святый да освящается еще.

Печать Божья и начертание зверя - это символы окончания времени благодати. Печать в понимании Павла - это Божье заверение христианам всех веков, не достигшим завершения своего испытательного срока, свидетельствующее, что до тех пор, пока они поддерживают с Ним правильные взаимоотношения, им обеспечено спасение. Так как их испытание еще не закончилось, они могут лишиться спасения. Но когда получат печать 144 тысячи, их испытанию в тот же миг наступит конец и спасение будет обеспечено на протяжении всей вечности.

144 тысячи - число буквальное или символическое?

Адвентисты часто спрашивают, каким является число 144 тысячи - буквальным или символическим. К сожалению, этот вопрос породил немало жарких споров, и любой ответ на него до сих пор имеет своих верных сторонников. У меня тоже есть мнение по этой проблеме, и я поделюсь им с вами, однако вступать в какую бы то ни было полемику не собираюсь. Я излагаю свои взгляды, но не навязываю их. Не стоит горячиться и выходить из себя. Я приведу вам доводы обеих сторон, а вы сами решайте, какие из них вам покажутся более разумными.

Число буквальное. Выступающие за буквальное толкование указывают на две цитаты, одну из Библии, а другую - из трудов Елены Уайт. Иоанн сказал:

И я слышал число запечатленных: запечатленных было сто сорок четыре тысячи из всех колен сынов Израилевых (Откр. 7:4, курсив мой).

Поскольку Иоанн на самом деле слышал эту цифру, можно предположить, что речь шла о буквальном количестве людей, и Елена Уайт, похоже, поддерживает эту точку зрения, по крайней мере, в одном из своих высказываний.

Вскоре мы услышали голос Божий, подобный шуму мощного потока воды, и Господь назвал нам день и час пришествия Иисуса. Живые святые - числом 144 тысячи - знали и понимали этот голос (Ранние произведения, с.15).

Число символическое. Считающие это число символическим указывают на слова Иоанна о том, что от каждого колена Израилева будет ровно по 12 тысяч запечатленных. Эти колена в настоящее время не существуют, значит, число 12 тысяч является символическим. Почему целое должно быть буквальным, если у него символические составляющие?

Если 144 тысячи представляют собой общее число всех, кто будет преображен во время пришествия Иисуса, как полагают некоторые (по поводу дискуссии по этому вопросу см. следующий раздел), то у меня возникают серьезные сомнения относительно буквального толкования этого числа. Я не верю, чтобы Бог сказал, что лишь столько людей и не больше смогут пережить закрытие двери благодати и увидеть пришествие Иисуса. Если же, с другой стороны, 144 тысячи представляют собой особую группу среди тех, кто будет жить в период бедствий (см. следующий раздел), то я скорее соглашусь с тем, что 144 тысячи могут быть буквальным числом.

144 тысячи и великое множество

В 7-й главе Книги Откровение речь идет о двух группах людей. Мы уже говорили о 144 тысячах. Кроме того, в стихах 9- 17 Иоанн упоминает о "великом множестве". Вот его слова.

После сего взглянул я, и вот, великое множество людей, которого никто не мог перечесть, из всех племен и колен, и народов и языков стояло пред престолом и пред Агнцем в белых одеждах и с пальмовыми ветвями в руках своих (Откр. 7:9).

Обратите внимание: эти люди родом со всех уголков земли - "из всех племен и колен, и народов и языков". Можно заключить, что великое множество - это искупленные всех веков. Однако следующие слова Иоанна показывают, что такой вывод проблематичен.

Один из старцев спросил меня: сии облеченные в белые одежды (великое множество] кто, и откуда пришли? Я сказал ему: ты знаешь, господин. И он сказал мне: это те, которые пришли от великой скорби; они омыли одежды свои и убелили одежды свои кровию Агнца (ст. 13, 14, курсив мой).

Великое множество, очевидно, перенесет великие бедствия точно так же, как и 144 тысячи. Итак, вопрос стоит следующим образом: одна или две группы переживут время бедствий? Среди адвентистов тоже нет согласия по этому вопросу, поэтому я снова изложу обе точки зрения. По-моему, ни одна из них не выглядит достаточно убедительной.

Все они входят в одну группу. Возможно, самым веским свидетельством в пользу точки зрения, согласно которой 144 тысячи и великое множество входят в одну группу, является утверждение Елены Уайт:

Никто, кроме ста сорока четырех тысяч, не мог петь эту песнь... Они "пришли от великой скорби"... Они... "омыли одежды свои и убелили... кровию Агнца". "За это они пребывают ныне пред престолом Бога и служат Ему день и ночь в храме Его, и Сидящий на престоле будет обитать в них" (Великая борьба, с. 649).

В этом отрывке Елена Уайт описывает 144 тысячи тем же языком, что используется в Книге Откровение для описания великого множества. Таким образом, они действительно представляют собой одну группу. Но как две группы превращаются в одну? Те, кто убежден в существовании одной группы, указывают, что Иоанн говорит о 144 тысячах на земле и о великом множестве на небесах. И делают следующий вывод: когда 14.4 тысячи попадают на небеса, выясняется, что они представляют собой не какое-то конечное число людей, но неисчислимое множество. Такой взгляд, очевидно, требует символического понимания числа 144 тысячи.

Они представляют собой две группы. Самым убедительным аргументом в пользу двух групп являются различия, существующие между ними.

144 тысячи Великое множество

• Определенное число         • Неисчислимое множество

• Из всех колен Израилевых        • Из всех племен

Эти различия предполагают намерение Иоанна, чтобы мы воспринимали их как две группы.

Еще одним аргументом в пользу двух групп служит то, что в Откр. 14:1-5 144 тысячи описываются на небесах, и там же указывается их точное число (см. Откр. 14:1). Видимо, разграничение между великим множеством и 144 тысячами сохранится и на небесах.

По поводу использования Еленой Уайт обширных цитат, относящихся к великому множеству, для описания 144 тысяч, сторонники двух групп указывают, что она часто приводила фразы из Библии вне их обычного контекста, чтобы выразить какую-то мысль.

Сторонники того, что 144 тысячи и великое множество представляют собой две группы, считают также, что великое множество будет запечатлено до закрытия двери благодати точно так же, как и 144 тысячи, несмотря на то, что в Откр. 7:9-17 ничего об этом не говорится. Они должны быть запечатлены, чтобы жить без Ходатая по окончании времени благодати.

Когда будут запечатлены 144 тысячи?

Мы уже знаем, что 144 тысячи будут запечатлены прежде, чем отпустят четыре ветра - до того, как на земле наступит время бедствий. Теперь давайте попробуем более точно определить, когда же это произойдет. Две мысли мне хочется подчеркнуть особо.

Мы получаем печать уже сейчас. Самый важный урок, который можно вынести из изучения сроков запечатления Божьего, заключается в том, что мы получаем эту печать уже сейчас. Елена Уайт говорит, что печать - это не: знак, который можно увидеть, но утверждение в истине, и интеллектуальное, и духовное, дабы их [народ Божий} невозможно было поколебать (Комментарии Е. Уайт. Библейский Комментарий АСД, т. 4, с. 1161, курсив мой).

Печать Божья - это "утверждение в истине". Когда мы с женой "утверждаемся" в новом доме, мы распаковываем вещи, расставляем их и устраиваем все по своему вкусу. Этот процесс обычно занимает год или два.

Точно так же требуется время и на то, чтобы Божий народ утвердился в истине. Закрытие двери благодати является одновременно и процессом, и моментом во времени; то же относится и к печати Божьей. Наступит время, когда наш испытательный срок закончится и можно будет сказать, что мы запечатлены. А пока можно сказать, что мы получаем печать и процесс запечатления происходит в настоящее время. Мы не можем позволить себе ждать до последнего момента, когда наступит время окончательного

запечатления, а затем приготовиться. Утверждение должно происходить сейчас. Процесс запечатления должен происходить в настоящее время. Только так можно гарантировать, что мы сохраним свои взаимоотношения с Иисусом в самый мрачный час земной истории.

До наступления малого бедственного времени или до наступления великого бедственного времени ? Говоря о том, что четыре ветра будут удерживаться до тех пор, пока не окажутся запечатлены 144 тысячи, Иоанн имеет в виду то время, когда процесс запечатления завершится и весь Божий народ окажется запечатлен. Иоанн говорит, что 144 тысячи достигнут этого момента прежде, чем будут отпущены четыре ветра.

Вот здесь и возникает вопрос: говоря о четырех ветрах, что Иоанн имеет в виду - малое бедственное время или великое бедственное время? Моя личная точка зрения и ответ, ею обусловленный, предполагают, что 144 тысячи и великое множество представляют собой две группы.

Как вы, наверное, помните, в предыдущих главах я говорил, что последний кризис начнется до окончания времени благодати и продолжится после закрытия двери благодати вплоть до Второго пришествия Христа.

Обратите внимание на две стрелки внизу схемы. 144 тысячи будут запечатлены в период, предшествующий обозначенному одной из этих стрелок. Когда же?

В главе, посвященной окончанию времени благодати, я указывал, что первым будет судим Божий Остаток - их испытательный срок закончится раньше всех прочих, - в то время дверь благодати будет все еще открыта для тех, кто не имел возможности услышать истину. В этом случае 144 тысячи должны получить печать первыми, потому что они достигнут наивысшего уровня развития личности среди всего Божьего народа последнего времени. В Откровении говорится, что они чисты, "в устах их нет лукавства; они непорочны" (Откр. 14:4, 5). В Откр. 14:4 "первенцами" названы 144 тысячи - возможно, потому, что они запечатлены первыми.

Если это так, то для 144 тысяч исключается возможность получить печать за день до того, как Иисус прекратит Свое служение в небесном святилище (полное закрытие двери благодати), ибо тогда не может быть и речи о том, чтобы они были запечатлены первыми, а все остальные - после них. Для того, чтобы это произошло, 144 тысячи должны быть запечатлены ближе к началу процесса запечатления, незадолго до полного закрытия двери благодати.

По моим предположениям, четыре ветра, которые будут отпущены после запечатления 144 тысяч, являются судами Божьими в малое бедственное время, а 144 тысячи окажутся запечатлены незадолго до того, как это время бедствий начнется. Ниже представлена схема, отражающая этот взгляд на запечатление 144 тысяч.

Этот вывод сделан на основе исследований, сопоставления различных данных. Между тем я могу и ошибаться.

Моя личная точка зрения

Я убежден, что 144 тысячи - число символическое и что 144 тысячи и великое множество представляют собой две группы, а не одну. Я также считаю, что четыре ветра, которые начнут свое разрушительное действие после запечатления 144 тысяч, символизируют начало заключительного кризиса - малого, а не великого бедственного времени. Мне представляется, что 144 тысячи будут запечатлены прежде, чем начнутся последний кризис и малое бедственное время.

Если так, то какая разница между этими двумя группами и почему Бог запечатлевает 144 тысячи до наступления малого бедственного времени? Как вы помните, сразу после описания 144 тысяч, получивших печать Божью, в 14-й главе Книги Откровение провозглашается трехангельская весть - последнее Божье предостережение миру.

Думается, Бог хочет, чтобы мы поняли, что 144 тысячи будут исполнять ведущую роль в последнем предостережении мира и что великое множество будет состоять из тех, кого удастся приобрести для Господа по всему миру благодаря их усилиям.

Это согласуется с тем фактом, что 144 тысячи названы Израилем - Церковью Божьего Остатка, в то время как великое множество собрано из всех "племен" - людей различных религиозных убеждений. Причина того, что 144 тысячи будут запечатлены до малого бедственного времени, заключается в том, что они должны провозгласить последнее предостережение в течение этого периода.

Однако прежде всего следует помнить, что запечатление 144 тысяч происходит прямо сейчас. Божья печать - этого всего-навсего гарантия того, что наши отношения с Богом навечно останутся такими, какими они сложились ко времени завершения нашего испытательного срока. Если у нас не сложились с Ним взаимоотношения до окончания испытательного срока, то Он не сможет запечатлеть нас Своей печатью для вечности. Мы должны "утверждаться в истине" сейчас, в данный момент. Мы должны развивать взаимоотношения с Ним сейчас, если хотим, чтобы они неизменно существовали в будущем.

Печально, но факт - мы можем быть членами Церкви адвентистов седьмого дня со всей ее правильной теологией, но если мы пренебрегаем взаимоотношениями с Иисусом, никакая теология не поможет нам стать на Божью сторону, когда окончится время благодати.

У меня просто не хватает слов, чтобы выразить, насколько важно для нас обогащать свой духовный опыт сейчас - тот духовный опыт, который даст нам силы сохранить верность Богу в будущем. И я не уверен, что у нас на это остается много времени.